"Crecemos en grandeza a través de sueños. Todos los grandes hombres son soñadores. Ven cosas en la suave neblina de un día de primavera o en el rojo fuego de una larga tarde de invierno. Algunos de nosotros dejamos que estos grandes sueños mueran, pero otros los alimentan y protegen; los cuidan a través de malos días hasta que los traen al calor del sol y la luz que siempre viene a aquellos quienes sinceramente esperan que sus sueños se hagan realidad".

Woodrow Wilson

EL CEREBRO Y EL PROCESAMIENTO DEL LENGUAJE

26/02/2012






El cerebro y el procesamiento del lenguaje

Camilo José Cela Conde - Diario de Mallorca

Desde que Noam Chomsky comenzó a investigar el lenguaje humano, la neurociencia ha intentado dilucidar cuáles son las claves cerebrales que permiten transformar los sonidos en palabras. Que es el cerebro quien se encarga de esa tarea estaba ya fuera de toda duda antes de que existiesen siquiera los fundamentos de la neuroimagen. Pero ahora es posible examinar qué redes neuronales intervienen en ese proceso, tan familiar como inquietante, que lleva desde los fonemas a su significado dentro de una lengua en concreto.

Un artículo publicado en los Proceedings of the National Academy of Sciences por Iain DeWitt y Josef P. Rauschecker, investigadores del departmento de neurociencia del Georgetown University Medical Center (Washington, Estados Unidos) pone de manifiesto que en la tarea de reconocer el sentido de una palabra intervienen dos áreas cerebrales en particular. El giro temporal, mejor dicho, la parte izquierda de la zona medial del giro temporal superior (STG, en sus siglas inglesas), se activa al percibir los fonemas identificando sus características inmediatas. La zona anterior izquierda del STG interviene a la hora de integrar los fonemas percibidos en pautas temporales complejas. Dicho de otro modo, primero se detectan qué sonidos existen, distinguiéndolos de los que forman parte de los ruidos medioambientales no lingüísticos, y luego se convierte cada combinación concreta en una palabra.

DeWitt y Rauschecker indican en el comentario a los resultados experimentales obtenidos que la primera parte del procesamiento cerebral, la relacionada con la identificación de los fonemas, sigue unas líneas comparables a lo que se sabe acerca de esos mismos mecanismos existentes en otros primates como los macacos. Los monos llevan a cabo comunicaciones auditivas que tienen a su vez que distinguir los sonidos emitidos por sus congéneres, y lo hacen de forma muy similar a la detectada en humanos. Es más; cuando los macacos entrenados para identificar la voz humana lo hacen, las áreas que se activan corresponden en buena medida a las utilizadas en nuestra especie. Esa conclusión apoya la idea tantas veces indicada —y a menudo combatida— de que el lenguaje humano se adquirió a partir de mecanismos fijados de forma evolutiva en ancestros que compartimos con otros primates.

Ni qué decir tiene, no obstante, que la otra cara de la moneda, la de la asignación de contenido semántico a los fonemas encadenados en el habla humana, es asunto exclusivamente nuestro. Y continúa situándose en un terreno elusivo, porque una cosa es identificar la zona del STG que se activa cuando se oyen dos palabras parecidas, y otra muy distinta saber por qué los castellanoparlantes identifican muy bien las diferencias que existen entre 'vaca' y 'laca', mientras se las ven y se las desean para saber en qué se distingue en términos fonético- semánticos el King Liar del rapero Nelson del King Lear del bardo inmortal.

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Recomendación del día


guion: seis claves para usar este signo

El guion (-) es un signo ortográfico distinto de la raya (—) que, entre otras funciones, sirve de unión entre palabras u otros signos. A continuación se ofrecen seis claves para usarlo adecuadamente:

Establece distintas relaciones circunstanciales entre nombres propios: trasvase Tajo-Segura, enfrentamiento Agassi-Sampras.
Une dos adjetivos que se aplican a un nombre, siempre que cada uno de ellos conserve su forma plena: [análisis] lingüístico-literario, [lección] teórico-práctica. En estos casos, el primer adjetivo permanece invariable en forma masculina singular, mientras que el segundo concuerda en género y número con el sustantivo al que se refiere.
Establece relaciones entre conceptos, que pueden ser fijas (calidad-precio, coste-beneficio), o bien circunstanciales (conversaciones Gobierno-sindicatos). En estos casos el guion tiene un valor de enlace similar al de una preposición o una conjunción (conversaciones entre Gobierno y sindicatos).
Une dos gentilicios que conservan su referencia independiente: [relaciones] germano-soviéticas, [frontera] chileno-argentina. El primer elemento permanece invariable, mientras que el segundo concuerda en género y número con el sustantivo; además, cada elemento conserva la acentuación gráfica que le corresponde como palabra independiente: [película] ítalo-francesa.
Une un prefijo con la palabra a la que acompaña cuando esta empieza por mayúscula, es una sigla o un número: anti-OTAN, anti-Mussolini, sub-18, super-8.
Entre cifras, indica un intervalo: las páginas 23-45; durante los siglos X-XII o períodos (1998-1999; curso académico 71-72).

JUVENTUD

El médico ingles Ronald Gibson, comenzó una conferencia sobre conflictos generacionales, citando cuatro frases:

1). "Nuestra juventud gusta del lujo y es mal educada, no hace caso a las autoridades y no tiene el menor respeto por los de mayor edad. Nuestros hijos hoy son unos verdaderos tiranos. No se ponen de pie cuando entra una persona anciana. Discuten a sus padres y son simplemente malos".
2). "Ya no tengo ninguna esperanza en el futuro de nuestro país si la juventud de hoy toma mañana el poder, porque esa juventud es insoportable, desenfrenada; simplemente horrible."
3). "Nuestro mundo llegó a su punto crítico. Los hijos ya no escuchan a sus padres. El fin del mundo no puede estar muy lejos"
4). "Esta juventud está malograda hasta el fondo del corazón. Los jóvenes son malhechores y ociosos. Jamás serán como la juventud de antes. La juventud de hoy no será capaz de mantener nuestra cultura"
Después de estas cuatro citas, los asistentes demostraron manifiestamente su casi total acuerdo con lo expresado. Entonces Gibson reveló el origen de las frases:
• La primera es de Sócrates (470-399 AJC .)
• La segunda es de Hesíodo (720 AJC.)
• La tercera es de un sacerdote del año 2.000 AJC.
• La cuarta estaba escrita en un vaso de arcilla descubierto en las ruinas de Babilonia (la actual Bagdad) y que tiene más de 4.000 años de existencia.

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Recomendación del día


siglas: escritura de su desarrollo

El desarrollo de una sigla se escribe con minúsculas si está formada por nombres comunes.

Así, en frases como «Descartada una subida del Impuesto sobre el Valor Añadido (IVA)» y «España entrará en recesión y su Producto Interior Bruto (PIB) se contraerá un 1 %» lo apropiado hubiera sido escribir impuesto sobre el valor añadido y producto interior bruto, pues en ambos casos los nombres son comunes y, por tanto, se escriben con minúscula.

En cambio, siglas como ONU o CGPJ, cuando aparecen desarrolladas van con mayúsculas por ser nombres propios: Organización de la Naciones Unidas y Consejo General del Poder Judicial.

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Recomendación del día


el premio Óscar, con tilde y mayúscula inicial

El término Óscar, cuando hace referencia al premio anual concedido a los profesionales del cine por la Academia de las Artes y Ciencias Cinematográficas de los EE. UU. se escribe con mayúscula inicial y con tilde, tal y como se indica en el avance de la próxima edición del Diccionario de la Real Academia Española.

Así lo adecuado es escribir «Lucharán por el Óscar a la mejor actriz Glenn Glose, Viola Davis, Meryl Streep...» o «La 84 edición de los Óscar presenta una lucha abierta por la estatuilla más preciada».

Sin embargo, y según la Ortografía de la lengua española, cuando el nombre del premio designa al objeto con el que se materializa su cesión lo adecuado es escribirlo con minúscula, pues pasa a funcionar como nombre común: «El actor posó con el óscar».

En este último caso, lo recomendable es hacer el plural siguiendo las reglas del español: óscares (con tilde por ser esdrújula).

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Recomendación del día

botánicos no es sinónimo de hierbas aromáticas ni de especias

Botánico funciona en español como adjetivo (jardín botánico) o como nombre del oficio de los especialistas en botánica, pero no como equivalente de producto botánico.

Con la aparición en el mercado de decenas de nuevas marcas de ginebra ha llegado también un uso poco preciso de la palabra botánico.

Así, en informaciones sobre gastronomía y restauración se pueden oír y leer frases como: «Se presentaron mezclas atrevidas con botánicos como el lichi, la amapola y la canela de Vietnam», «La ginebra recién llegada al mercado internacional de bebidas cuenta con una mezcla de doce botánicos».

Esa forma de utilizar la voz botánico es una mala traducción del inglés, lengua en la que botanical sí tiene, entre otros, el significado genérico de ‘hierba, raíz o semilla’ y también el de ‘producto botánico’.

En español lo adecuado es hablar de hierbas aromáticas, especias o productos botánicos, por lo que los ejemplos anteriores deberían haberse escrito así: «Se presentaron mezclas atrevidas con productos botánicos como el lichi, la amapola y la canela de Vietnam», «La ginebra recién llegada al mercado internacional de bebidas cuenta con una mezcla de doce especias y hierbas aromáticas».